Qué es el Cuero

El cuero es un material que ese extrae de la piel de algunos animales. Para conseguir su aspecto suave y liso se lleva a cabo un proceso de curtido que explicaremos más adelante. Se trata un material versátil con el que se fabrican prendas de ropa, accesorios o calzado.

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Además, una gran parte de la industria de la marroquinería gira alrededor del cuero. Si quieres saber qué es el cuero, quédate con nosotros.

En este artículo de la biblioteca hablaremos sobre su definición, repasaremos sus cualidades y echaremos un vistazo a los tipos de cuero que existen. Te daremos todas las claves para que conozcas en profundidad este material de origen animal.

DEFINICIÓN DEL CUERO

El cuero es una palabra que proviene del vocablo latino corium que significa piel animal. Así pues, el cuero es precisamente esa piel separada del cuerpo del animal y sometida a un proceso de curtido que lo hace resistente y duradero.

¿DE DÓNDE SE OBTIENE EL CUERO?

El cuero más habitual en el mercado es el que proviene del ganado vacuno y de ovejas y cabras. De igual manera, también se trabaja sobre piel de caballo, búfalos o focas. Reptiles como el cocodrilo y la serpiente también se utilizan.

Más allá de las características de cada animal, la calidad del cuero también se verá afectada por otras variables. Así, la edad del animal y el sexo también influyen en el resultado final del cuero.

CUALIDADES DEL CUERO

El cuero es un material muy preciado en el mundo de la moda y los complementos. Su apariencia y resistencia se completan con otras propiedades muy interesantes. Las repasamos.

• Hablamos de un material muy resistente a fuerzas de tracción y a desgarros.
• Al mismo tiempo, es ligero y fácil de trabajar.
• Tiene una estética muy valorada y una apariencia elegante y única.
• Su durabilidad es muy prolonga y es uno de aquellos materiales que duran toda la vida.
• Se trata de un material con cierto grado de flexibilidad y maleabilidad. Eso hace que su manipulación sea sencilla y resulte fácil trabajar con él.
• Absorbe la humedad y cuando se seca conserva sus propiedades.
• Además, también es transpirable. Ese atributo es muy adecuado en calzado porque el material absorbe el sudor del pie y los expele hacia fuera evitando el recalentamiento.
• También es un material aislante gracias al gran volumen de aire que contiene. Ese aire es un mal conductor y la pérdida de calor por parte del cuerpo disminuye considerablemente.
• Es un material elegante que aporta estilo y elegancia. Sin duda, es un tejido imprescindible en el mundo de la moda.
• Por último, se trata de un material biodegradable.

FABRICACIÓN Y CURTIDO DEL CUERO

El proceso de curtido del cuero consta de diferentes fases que pueden variar en número y duración. En función del uso posterior de la piel se puede incidir más en algunos procesos. Sin embargo, existen etapas que son comunes en los distintos tratamientos de curtir cuero.

1. El primer paso para fabricar cuero es disponer de piel de animal. Hoy en día, la mayoría provienen de ganado que sacrifica la industria cárnico para el consumo.
2. Lo siguiente es eliminar todo el pelo de la piel. Para ello se pueden emplear diversas técnicas pero es muy habitual sumergir la pieza en una solución química. Después de manera manual o mecánica se acaba con el vello.
3. El siguiente paso es equilibrar el PH de la piel y para ello se utiliza una solución de cal.
4. El curtido en sí consiste en sumergir la piel en tanques con agua y taninos que evitarán su descomposición. Esos taninos o sustancias vegetal pueden provenir de la corteza árboles como el roble, el castaño o de las propias hojas. También es posible apostar por un curtido mineral y emplear el cromo.
5. El siguiente paso es ablandar la piel que ha salido muy dura del tanque de taninos. En este momento, cada artesano aplica su proceso. Las pieles se colocan en tambores giratorios que van moviendo la piel. En este momento se añaden pigmentos y otras sustancias que proporcionan distintos acabados.
6. El último paso consiste en lavar el material y secarlo eliminando toda la humedad.

Factores de interés

Conviene tener en cuenta que el curtido del cuero que se hace en función del uso al que esté destinado. Eso significa que puede haber diferencias entre el cuero destinado a suelas de zapatos o a prendas de vestir. El primero, sin duda debe ser mucho más duro y el curtido debe incluir procesos para proporcionar esa dureza. También, dependiendo del tipo de piel se apuesta por un proceso más intenso.

Además, en muchas ocasiones, el curtido de piel es un proceso manual. En esos casos, cada artesano tiene su propia receta y altera o personaliza el tratamiento.

TIPOS DE CUERO

Además de la división del cuero en base a su procedencia, también es posible clasificarlo por el tratamiento posterior al curtido. En ese caso, existen cuatro tipos de cuero.

• Cuero cocido. Para endurecer la piel se utiliza cera o grasa hirviendo. Así se consigue un material todavía más resistente. Cuando pierde el calor resulta una pieza muy moldeable.
• Cuero graso. Este tipo de cuero presenta más resistencia al agua, no se rompe y resulta mucho más duradero. La razón hay que buscarla en la reposición de los aceites naturales después del curtido.
• Cuero teñido. Son piezas de colores que se obtienen añadiendo tientes de anilina mezclados con alcohol. También es posible utilizar pinturas acrílicas.
• Cuero charol. En este caso, el cuero se cubre con una capa de barniz de poliuretano. Ese componente le otorga el brillo característico y lo hace todavía más impermeable.

¿CUERO Y PIEL SON LO MISMO?

En realidad, la diferencia es radica en el tamaño del animal del que se ha extraído la piel. Hablamos de piel cuando se trata de un animal pequeño. Ese material fino se utiliza para guantes, lomos de libro y otras piezas pequeñas.

Lo que conocemos como cuero suele provenir de un animal grande y puede tener distinto espesor en función de las capas que se hayan separado. Con este material se confeccionan prendas de vestir, tapicería, maletas, zapatos, bolsos o suelas. Es el más utilizado en el sector de la marroquinería y los artículos de cuero.

CONCLUSIONES SOBRE EL MATERIAL

En resumen, las piezas de cuero provienen de la piel de animales como vacas, ovejas, caballos o algún reptil. Se somete a un proceso de curtido para convertirlo en una pieza manejable, resistente e higiénica.

Posteriormente, con este material se pueden fabricar prendas de vestir, maletines, zapatos, tapicería o manualidades. También se puede combinar con otros materiales como el corcho o el yute para conseguir piezas artesanas de decoración.