Qué es el Cemento

¿Qué es el cemento? Esa es la cuestión que nos ocupa hoy en la Biblioteca de Materiales de Servei Estació.

Desde luego, es un material imprescindible en la construcción y el ser humano lo emplea desde la antigua Grecia y el imperio romano. Desde aquí vamos a explicarte cómo se fabrica el cemento, qué tipos existen y cuáles son sus propiedades más destacadas.

Quédate con nosotros, sigue leyendo y sabrás qué es el cemento y para qué se utiliza. Empezamos ahora mismo.

 

Definición del cemento

El cemento es un material imprescindible en la construcción. Se trata de un polvo fino que funciona como conglomerante hidráulico y se endurece tras el contacto o su mezcla con agua. El resultado es una estructura sólida que resiste presiones altas y condiciones severas.

Esa pasta gris y moldeable se utiliza para unir otros materiales de construcción como ladrillos o piedras. También se emplea para construir pavimentos, paredes o muros. Además, es un componente imprescindible en la fabricación del mortero u hormigón.

 

¿Cómo se fabrica el cemento?

El cemento es una mezcla de arena, piedra caliza y arcilla que pasa por distintos procesos hasta conseguir el cemento. La fabricación empieza con la extracción de piedra caliza de la cantera que aportará el calcio a la mezcla. También se precisa de arena o arcilla que contiene el mineral silicio.

Esos dos componentes se trituran hasta conseguir piedras de pequeño tamaño más fáciles de procesar. Una vez está mezclado el calcio con el silicio, se calcinan en hornos gigantes que alcanzan altas temperaturas de entre 1450°C y 1550°C. El resultado es una mezcla fluida conocida como clinker.

El siguiente paso es añadir una cantidad mínima de yeso al clinker para regular el fraguado del cemento. Después, se muele todo el material hasta conseguir un polvo muy fino parecido a la harina.

A lo largo del proceso se pueden incluir aditivos que generan distintas reacciones químicas en el material. De esa manera, se consigue potenciar determinadas cualidades del cemento en un sentido u otro. Así, es posible incluir minerales de hierro, acelerantes o retardantes del fraguado.  

Finalmente, el cemento se suele empaquetar en sacos que deben mantenerse alejados de la humedad durante su almacenamiento.

 

¿Quién inventó el cemento?

El cemento como lo conocemos hoy en día viene datado a principios del siglo XIX. En 1824 el albañil inglés Joseph Aspdin llevó un pasó más allá el negocio de la familia e investigó la fabricación de este material de argamasa. Al año siguiente ya disponía de una patente y poco después se asoció con James Parker.

Después de más pruebas e investigaciones lograron patentar un nuevo cemento hidráulico utilizando una mezcla de caliza y carbón. Bautizaron el material como Portland Cement porque el color era similar a las piedras que se encuentran en la isla de Portland. Un territorio insular al sur de Gran Bretaña con una geología compuesta básicamente por caliza.

Queda claro que el material se patentó en el siglo XIX. Sin embargo, en Grecia y en Roma ya se usaban mezclas de argamasa que servían para construir estructuras. De hecho la palabra cemento, proviene del vocablo latino caementun cuyo significado es argamasa.

Ya en pleno siglo XX, la fabricación del material incluyó una mejora en todos los procesos. Hubo muchas mejoras en la calidad de los hornos rotatorios y se consiguió una calidad homogénea en todos los tipos de cemento. Ese plus cualitativo ha llegado hasta nuestros días con materiales hidráulicos que aglutinan características específicas para determinados usos.

 

¿Cuáles son las propiedades del cemento?

El cemento es el conglomerante hidráulico más utilizado en el mundo. La razón hay que buscarla en su coste asequible y también en sus cualidades de resistencia y durabilidad. Repasamos las cualidades más interesantes de este material.

• Durabilidad. Es un material resistente al paso del tiempo. De hecho, su durabilidad se puede situar en miles de años. Además, se ha comprobado que cuanto más tiempo pasa, más durabilidad se suma al material.
• Temperaturas. También resiste la humedad, el calor extremo y los cambios climáticos repentinos.
• Resistencia. Soporta fuerzas extremas de compresión y las construcciones con este hidráulico resisten las altas temperaturas.
• Inoxidable. Es resistente a la corrosión y la oxidación.
• Químicos. De igual manera, tiene una alta resistencia frente a la mayoría de agentes químicos.
• Seguridad. Se trata de un material seguro porque tiene un comportamiento excelente frente al fuego. No prende, no genera llama y soporta la acción de las llamas.
• Consistencia. Una vez procesado, aplicado y fraguado mantiene la consistencia y no se deshace.
• Moldes. Durante la mezcla con el agua, es un material moldeable. Por esa razón se puede verter o colocar en moldes para conseguir distintas formas o figuras.
• Mantenimiento. Es un material de construcción sólido que precisa de muy poco mantenimiento.
• Aislamiento. Es un aislante natural que aumenta la eficiencia energética de muchos edificios.
• Precio. Finalmente, es un material barato y muy asequible.

 

TIPOS DE CEMENTO

La primera división que se puede hacer sobre los tipos de este material da como resultado los cementos arcillosos y los puzolánicos. Como su nombre indica, los arcillosos están fabricados a partir de óxido de calcio, sílice y arcilla. Por su parte los puzolánicos incorporan una piedra volcánica muy porosa conocida como puzolana.

En la actualidad, el arcilloso es el que tiene más salida en el mercado. Y sin ninguna duda, su máximo exponente es el cemento Portland.  

 

• Cemento Portland

Esta clase de material es el más utilizado en construcción. Es de color oscuro y tiene una base de caliza y arcilla.

Es un material que proporciona solidez y fuerza a cualquier construcción. Además, tiene una gran resistencia a la compresión. Es barato y tiene una disponibilidad muy elevada.

Es extremadamente duradero y se emplea en múltiples estructuras como cimentaciones de obras, paredes, pavimentos, techos, fachadas o bajo tela asfáltica. Por supuesto se trata del tipo de cemento empleado en la creación de hormigón.

 

• Cemento blanco

El cemento blanco es similar al cemento Portland pero su acabado es de color blanco. Desde luego, ese color claro le proporciona una estética muy valorada. Los cementos blancos se emplean en paredes y construcciones a la vista y en acabados combinados con otros materiales.

 

• Cemento cola

El cemento cola es un material ideal para la fijación de baldosas y azulejos. En realidad se trata de una mezcla de cemento portland, arena y adhesivos poliméricos. Se puede utilizar en interiores y exteriores y es ideal para espacios que soportan un tránsito elevado de personas.

 

• Cemento refractario

Es un material diseñado para su uso en estructuras que soportan altas temperaturas. El calor extremo no le hacer perder resistencia, ni durabilidad, ni solidez. Se utiliza en la construcción de chimeneas, estufas y hornos.

 

• Cemento puzolánico

El cemento puzolánico incorpora en su composición la puzolana. Como ya hemos mencionado se trata de una ceniza volcánica.

Soporta muy bien la humedad y el contacto con el agua. Por eso se utiliza en la fabricación de estructuras marinas, puentes o sistemas de alcantarillado.

 

• Cemento autonivelante

El cemento autonivelante es una mezcla fluida de cemento diseñada para nivelar superficies de forma uniforme y sin necesidad de alisado manual. Se utiliza comúnmente para preparar suelos antes de instalar revestimientos como cerámica, vinilo o madera.

 

• Cemento pulido

El cemento pulido es un acabado decorativo y resistente que se obtiene al alisar y abrillantar una mezcla de cemento. Se usa en suelos interiores y exteriores por su estética moderna, durabilidad y fácil mantenimiento.

 

• Cemento rápido

El cemento rápido es un tipo de cemento que fragua y endurece en pocos minutos. Ideal para reparaciones urgentes, fijaciones rápidas o trabajos en condiciones frías y húmedas, gracias a su capacidad de secado acelerado.

 

Tipo de cemento	Descripción
Cemento Portland	El más utilizado en construcción. De color oscuro y con base de caliza y arcilla, ofrece gran resistencia a la compresión, durabilidad y bajo coste. Se emplea en cimentaciones, pavimentos, fachadas, y es el componente clave del hormigón.
Cemento blanco	Similar al Portland, pero con acabado blanco. Su estética clara lo hace ideal para paredes vistas y acabados decorativos en combinación con otros materiales.
Cemento cola	Mezcla de cemento Portland, arena y adhesivos poliméricos. Perfecto para fijación de baldosas y azulejos, en interiores y exteriores, especialmente en zonas de alto tránsito.
Cemento refractario	Diseñado para resistir altas temperaturas sin perder resistencia ni durabilidad. Se usa en chimeneas, estufas y hornos.
Cemento puzolánico	Contiene puzolana (ceniza volcánica). Muy resistente a la humedad y el agua, es ideal para estructuras marinas, puentes y sistemas de alcantarillado.
Cemento autonivelante	Mezcla fluida de cemento que se extiende uniformemente sin necesidad de alisado manual. Se utiliza para nivelar suelos antes de instalar revestimientos.
Cemento pulido	Acabado decorativo y resistente obtenido al alisar y abrillantar el cemento. Se usa en interiores y exteriores por su estética moderna y fácil mantenimiento.
Cemento rápido	Fragua y endurece en pocos minutos. Ideal para reparaciones urgentes, fijaciones rápidas o trabajos en climas fríos y húmedos.

 

Cemento y hormigón. ¿Son lo mismo?

La respuesta es que cemento y hormigón no son lo mismo pero están muy relacionados. La razón es muy sencilla: el cemento portland ordinario es un ingrediente del hormigón.

El hormigón también es un material usado en la construcción. Está formado por cemento, arena, grava y piedra. Tiene una gran capacidad para soportar grandes cargas y pesos y está presente en múltiples proyectos de construcción.

Además, se suele reforzar con barras de acero para obtener el denominado hormigón armado. Es adecuado para puentes, cimientos de edificaciones o incluso nudos de carreteras.

 

Preguntas frecuentes sobre el cemento

Queda claro que el cemento es uno de los mejores aglutinantes que existen hoy en día. Su uso es generalizado en el sector de la construcción a pequeña y gran escala.

Para que acabes de conocer todas las característica de este material, te ofrecemos una serie de preguntas frecuentes sobre el cemento.

 

¿El cemento tiene un precio caro o barato?

En general, el cemento es un material económico, especialmente el tipo Portland. Su bajo coste, alta disponibilidad y excelente rendimiento lo convierten en una opción muy rentable para proyectos de construcción grandes y pequeños.

 

¿Qué significa tiempo de fraguado del cemento?

El tiempo de fraguado es el periodo que tarda el cemento en endurecerse después de mezclarse con agua. Puede variar según el tipo de cemento y las condiciones ambientales, pero suele oscilar entre 30 minutos y 24 horas. Es crucial respetar este tiempo para garantizar la resistencia final.

 

¿Cuál es la diferencia entre cemento y mortero?

El cemento es el material base, mientras que el mortero es una mezcla de cemento, arena y agua (a veces también cal). El mortero se utiliza como adhesivo para unir ladrillos, bloques o baldosas. En resumen, el cemento es un componente del mortero.

 

¿Cuál es la mejor manera de almacenar el cemento?

El cemento debe guardarse en lugares secos y protegidos de la humedad, preferiblemente en sacos cerrados y sobre palés. Si entra en contacto con el aire o el agua, puede iniciar su fraguado y perder eficacia.

 

¿Concreto es lo mismo que cemento?

No. El cemento es uno de los ingredientes del concreto (también llamado hormigón), que incluye áridos como grava, arena y agua. El cemento actúa como aglutinante que une todos estos materiales.

 

¿Es posible fabricar cemento de colores?

Sí, existen cementos coloreados, como el cemento blanco al que se le añaden pigmentos minerales. Esto permite acabados decorativos en tonos rojizos, verdes, grises o negros, muy usados en suelos, fachadas o pavimentos vistos.

 

¿Qué herramientas son necesarias para trabajar con cemento?

Las herramientas básicas incluyen cubos, paleta, llana, nivel, batidor o mezclador, carretilla y guantes de protección. Para trabajos más avanzados pueden requerirse moldes, reglas, encofrados o maquinaria de mezcla.

 

¿Por qué se moja la superficie antes de aplicar cemento?

Se humedece la base para evitar que absorba rápidamente el agua del cemento. Si la superficie está seca, puede provocar un fraguado acelerado e irregular, comprometiendo la adherencia y la resistencia del material.

 

¿Se puede alicatar sobre una superficie de cemento?

Sí. El cemento, una vez fraguado y nivelado, es una base ideal para colocar azulejos o baldosas utilizando cemento cola u otros adhesivos específicos.

 

¿Y se puede cubrir con madera?

También. Una base de cemento permite instalar suelos de madera o tarima flotante, siempre que esté seca, nivelada y se utilicen las capas aislantes o barreras antihumedad correspondientes.

 

¿Se puede pintar sobre el cemento?

Sí. El cemento puede pintarse con pinturas específicas para superficies porosas, como pintura acrílica o epoxi. Es importante preparar bien la superficie, limpiarla y aplicar un sellador si es necesario.

 

¿Se puede cubrir con tela asfáltica?

Sí. El cemento es una base adecuada para aplicar tela asfáltica o impermeabilizantes, especialmente en cubiertas, terrazas o estructuras exteriores.

 

¿Cómo se puede limpiar?

El cemento seco se puede limpiar con cepillos de cerdas duras y agua a presión. Para manchas difíciles, existen productos desincrustantes específicos. El cemento fresco se limpia fácilmente con agua antes de que fragüe.

 

¿El cemento es inflamable?

No, el cemento no es inflamable. Al ser un material inorgánico, compuesto principalmente por minerales como la caliza y la arcilla, no arde ni propaga el fuego. De hecho, una de sus propiedades más valoradas es su resistencia al calor y al fuego, lo que lo hace ideal para construcciones con requerimientos de seguridad contra incendios, como muros cortafuegos, chimeneas o estructuras industriales.

 

¿Cuánto dura el cemento?

La vida útil del cemento, una vez aplicado y correctamente fraguado, puede superar los 100 años, especialmente si se encuentra bien protegido de agentes agresivos. Su durabilidad depende del tipo de cemento, la calidad de la mezcla, el clima y el mantenimiento. En estructuras como puentes, presas o edificaciones históricas, el cemento ha demostrado una resistencia y longevidad excepcionales.