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Qué es el Plástico ABS

En el artículo de hoy retomamos un material perteneciente a los termoplásticos. En concreto, desde esta Biblioteca de Materiales vamos a explicarte qué es el plástico ABS. Sin duda, se trata de un plástico presente en múltiples sectores y en muchos objetos de la vida cotidiana.

Te explicaremos qué es y cómo está formado y repasaremos sus distintos procesos de fabricación. Además, analizaremos sus cualidades más interesantes y nos detendremos en algunas de sus aplicaciones industriales.

¿Te apetece descubrir qué es el plástico ABS o material ABS? Pues atento que empezamos

Definición de plástico ABS

El plástico ABS —acrónimo de acrilonitrilo butadieno estireno— es un polímero termoplástico estructurado como un termopolímero.

Está formado por tres monómeros principales: acrilonitrilo, butadieno y estireno, lo que lo convierte en un material muy versátil. Su estructura consiste en cadenas de polibutadieno entrelazadas con cadenas más cortas de poli(estireno-co-acrilonitrilo).

El acrilonitrilo aporta resistencia química y térmica. El estireno contribuye a una superficie brillante y rígida. Finalmente, el butadieno, siendo una parte más elástica, confiere resistencia al impacto y tenacidad incluso en bajas temperaturas.

¿Cómo se fabrica el plástico ABS?

La fabricación de ABS es un proceso relativamente económico. Para ello se recurre a la polimerización de los tres monómeros en diferentes proporciones. Lo más habitual es incluir entre un 15-35 % de acrilonitrilo, 5-30 % de butadieno y 40-60 % de estireno.

Para la fabricación del material ABS existen dos procesos principales que son los siguientes.

La fabricación de ABS se realiza mediante la polimerización de estos tres monómeros en diferentes proporciones.

Polimerización en emulsión, muy utilizada industrialmente.
Polimerización en masa continua, una técnica patentada para obtener gránulos estables de ABS aptos para procesos posteriores.

En cuanto a los métodos de transformación del plástico, el material ABS puede procesarse mediante de las siguientes formas.

Inyección por moldeado (injection molding), ideal para producción en serie.
Extrusión o termoformado, útiles en formas planas o tubulares.
Impresión 3D / FDM, en forma de filamento que se extruye y es adecuado por su alto índice de dureza.
Además, es muy adecuado para mecanizado CNC, soldadura térmica o adhesiva, y recubrimiento metálico o pintado.

Estas técnicas permiten fabricar piezas complejas, unidas o ensambladas con precisión, explotando su capacidad de ser rehecho una y otra vez (propiedad termoplástica).

En la actualidad, se fabrican planchas u objetos de plástico ABS con acabados brillantes o mates en una amplia gama de colores.

¿Cuáles son las propiedades del plástico ABS?

Ciertamente, omo la mayoría de los termoplástico, el material ABS destaca por varias cualidades clave. Las repasamos.

Alta resistencia al impacto: la presencia de butadieno aporta ductilidad y absorción de choques.
Duro y rígido: gracias al estireno y la estructura polar formada por cadenas de acrilonitrilo.
Resistencia química: al ácido y álcalis diluidos, aunque menos resistente frente a algunos solventes como cetonas o halógenos.
Excelente aislante eléctrico, útil en electrónica.
Buena estabilidad dimensional, se moldea con precisión en detalles finos.
Procesable fácilmente: admite inyección, extrusión, mecanizado, soldadura, adhesión y recubrimientos metálicos o pintura.
Puede reciclarse mediante trituración y fusión, aunque con dificultad según pureza.

Usos principales del plástico ABS

Debido a su combinación de dureza, resistente al impacto, rigidez y alta resistencia, el ABS se utiliza en múltiples sectores. Estos son algunos de los más destacados.

Aparatos electrónicos: carcasas de ordenadores, teclados, televisores, consolas, routers, donde se valora su aislamiento y acabado.
Automoción: salpicaderos, paneles interiores, parachoques, molduras. Para todo ello es ligero, personalizable y resistente.
Electrodomésticos y hogar, como estructuras exteriores de aspiradores, cafeteras, secadoras o neveras.
Juguetes: el ejemplo más emblemático son las piezas o bricks de LEGO, aprovechando su dureza, precisión y adhesión entre piezas.
Construcción: tuberías, conducciones eléctricas, perfiles exteriores. Presenta buena resistencia química y mecánica.
Ámbito sanitario: elementos no implantables, bandejas o equipos de análisis. Soportan sin problemas procesos de esterilización.
Impresión 3D / prototipado: el plástico ABS es estándar en FDM por su rigidez, precisión y acabado, ideal para prototipos funcionales.

¿Es posible trabajar sobre el plástico ABS?

Como la mayoría de termoplásticos el material ABS presenta muchas facilidades para su manipulación. Las piezas de ABS se pueden pintar y también se pueden pegar entre sí o sobre otros materiales. Además, también es soldable.

Una cuestión muy importante y casi exclusiva de este polímero opaco es que se puede cromar. Es decir, sobre su superficie se puede aplicar una capa metálica para conseguir un acabado cromado y brillante.

De igual manera, este plástico de ingeniería se puede mezclar con otros materiales para conseguir productos ultrarresistentes. Así pues, es común su combinación con PVC, teflón o fibra de vidrio.

Preguntas frecuentes sobre plástico ABS

¿El plástico ABS es tóxico?
En condiciones normales de uso, el ABS no se considera tóxico. No libera sustancias peligrosas al tacto ni durante su vida útil. Sin embargo, al ser sometido a altas temperaturas de fusión, como en procesos de impresión 3D, puede emitir vapores y partículas ultrafinas que requieren ventilación adecuada.

¿El ABS puede estar en contacto con alimentos?
El material ABS no está aprobado de forma generalizada para uso alimentario, salvo en grados específicos certificados. Aunque es estable y presenta resistencia química, no es recomendable utilizar ABS estándar en contacto directo con alimentos o bebidas.

¿El plástico ABS soporta el desgaste?
Sí. Una de sus cualidades más destacadas es su alta resistencia al desgaste y a la fricción moderada, lo que lo hace útil en componentes mecánicos, carcasas y juguetes como los famosos bloques de construcción.

¿El ABS es reciclable?
El plástico ABS es reciclable mediante trituración y fundido, aunque su pureza influye en la calidad del material recuperado. Cada vez más empresas están incorporando ABS reciclado en productos de uso cotidiano.

¿El ABS resiste productos químicos?
El ABS presenta buena resistencia química frente a ácidos y álcalis diluidos, pero puede deteriorarse con disolventes agresivos como cetonas o hidrocarburos clorados.